上林县古属百越之地。秦始皇帝三十三年（公元前214年）置桂林郡，县境属桂林郡地。唐朝武德四年（公元621年）置上林县，隶南方州。此后上林县隶属关系及辖境虽屡有变动，但县名历宋、元、明、清一直未变。清咸丰七年（公元1857年）李锦贵农民起义军攻占县城，改县名为澄江县；同治元年（公元1862年）起义失败后复称上林县。民国2年(1913年)6月，上林县隶属邕南道。次年6月隶属南宁道。民国16年(1927年)直隶广西省政府。民国19年(1930年)属宾阳民团区。民国21年(1932年) 4月改属南宁民团区。民国23年(1934年)3月改属南宁行政监督区。民国28年(1939年)2月改属武鸣行政监督区。民国29年(1940年)4月改属第八行政督察区。民国31年(1942年)3月改属第四行政督察区。民国37年(1948年)10月改属第十一行政督察区。中华人民共和国时期：1949年11月20日，中共上林县委、上林县人民政府成立，1949年12月1日上林县解放，县名不变，隶属武鸣专区，县治大丰圩。1951年1月25日，撤销武鸣专区，上林县改属南宁专区。1952年8月11日南宁专区改称宾阳专区，上林隶之。1953年4月23日，宾阳、崇左两专区合置邕宁专区，治邕宁，上林县归属邕宁专区。同年，撤销邕宁专区，原辖县为桂西僮族自治区直辖县。1956年3月2日，上林县改属桂西僮族自治州。1957年12月20日，复设邕宁专区，上林县属邕宁专区管辖。1958年11月14日，邕宁专区更名南宁专区，上林县改属南宁专区。12月，上林县与宾阳县合置宾林县，治芦圩镇，属南宁专区。1959年5月10日，撤销宾林县，恢复上林、宾阳两县，治依旧，仍属南宁专区。1971年南宁专区改称南宁地区。2003年6月27日，南宁地区建制撤销，上林县划归南宁市管辖。